Les technologies de l'eau peuvent-elles contribuer à maintenir l'essor de la production de cerises au Chili ?

Le Chili est déjà l'un des principaux producteurs mondiaux de cerises, et son marché connaît une croissance exponentielle : les exportations vers la Chine atteindront à elles seules 400 000 tonnes en 2023. Ces chiffres très encourageants ont fait des cerises « l'un des produits agricoles d'exportation les plus importants du pays ». Cependant, cette culture est également très sensible à la salinité et aux fluctuations de la disponibilité en eau, deux problèmes courants dans de nombreuses régions productrices de cerises.

Face à ces menaces interdépendantes, les producteurs chiliens veillent à pouvoir répondre à la demande dans les années à venir et à maintenir la qualité attendue par le marché. Voyons comment les technologies de traitement de l'eau peuvent les aider à atteindre cet objectif.

Solutions technologiques à la salinité

Comme beaucoup de cultures, les cerisiers sont sensibles à un excès de sels. Ils peuvent généralement supporter des niveaux d'électroconductivité (EC) allant jusqu'à 2 dS/m, mais au-delà, cela devient problématique. Une irrigation excessive des cultures avec de l'eau à forte conductivité électrique complique encore les choses et entraîne une accumulation dangereuse de sels dans le sol.

La gestion de la salinité est donc essentielle, mais jusqu'à présent, il n'existait pas de méthode durable, rentable et économe en eau pour y parvenir. La technologie de traitement de l'eau d'AQUA4D® offre justement cela, avec une solution éprouvée pour réduire les niveaux de salinité tout en permettant d'irriguer avec la même eau à conductivité électrique élevée.

Présente au Chili depuis 2019, l'entreprise a remporté plusieurs succès notables dans des cultures telles que les agrumes, les noix et, surtout, les avocats, avec des résultats impressionnants supervisés par des universitaires de l'INACAP. Dans ces cas, leur technologie d'irrigation de précision a permis de réduire les niveaux de salinité tout en augmentant l'efficacité de l'utilisation de l'eau. L'un de ces cas concernait des avocats à Saint-Domingue, où des comparaisons entre des arbres non traités et des arbres traités ont montré une réduction de 21 % et 50 % respectivement du chlore et du sodium :

Dans le même temps, Geonuts, important producteur de fruits secs, a pu résoudre d'importants problèmes de phytotoxicité en quelques mois. Grâce au traitement de l'eau, il a pu réduire d'un tiers les niveaux de chlorure dans ses sols et maintenir l'électroconductivité (EC) à 1,05 dS/m dans la zone racinaire. En raison de son effet sur la dissolution des minéraux, AQUA4D® a donc permis de poursuivre l'irrigation avec de l'eau à 2,67 dS/m provenant du fleuve Maipo, un niveau qui serait normalement préjudiciable à la production de noix.

« Nous avons choisi la technologie AQUA4D® dans le but d'assurer une gestion plus durable de notre verger afin de résoudre nos principaux problèmes : les sels et le manque d'eau », explique Héctor Cortés, directeur agricole chez Geonuts. « Au cours des prochaines saisons, nous espérons restaurer le potentiel productif du verger dans ce contexte difficile. »

L'équipe agronomique d'AQUA4D LATAM en visite dans les vergers Geonuts au Chili 

Le potentiel pour les producteurs de cerises serait énorme, car cela permettrait d'améliorer la salinité et l'efficacité hydrique tout en régénérant les sols sans avoir recours à un lavage intensif ou à l'utilisation d'acides ou de produits chimiques.

Améliorer la disponibilité de l'eau

Les cerisiers connaissent simultanément la formation des fruits, l'émergence des feuilles et la croissance des bourgeons, ce qui implique une forte demande en eau. AQUA4D® permettant une meilleure rétention de l'humidité dans le sol, quel que soit le type de sol ou de substrat, les cultivateurs peuvent maintenir les sols humides pendant les périodes de sécheresse ou en cas de disponibilité fluctuante.

C'est une bonne nouvelle pour les producteurs confrontés auproblème dela fissuration des fruits, un phénomène dû aux changements rapides de l'humidité du sol et considéré comme l'une des principales causes de pertes de récolte de cerises. Comme AQUA4D® maintient une humidité constante dans le sol et améliore l'absorption des nutriments, cela évite les « microcarences en calcium » associées à la fissuration. Une étude menée en 2023 à l'université de Californie a montré que les effets d'AQUA4D® vont même au-delà de l'irrigation, les sols absorbant également davantage d'eau de pluie.

Préserver la santé des arbres et réduquerrisques liés à la les risques liés à la productivité

Selon l'agronome Enrique Rebaza, un excès ou un manque d'eau peut avoir des effets néfastes sur la santé des cerisiers : « Les situations de stress hydrique favorisent le chancre bactérien qui affecte les vergers au Chili. À l'inverse, un excès d'humidité dans le tronc ou le collet du cerisier peut faciliter l'apparition de dommages causés par le champignon phytophtora. » Une meilleure infiltration de l'eau grâce à AQUA4D® permet d'éviter ces conditions, de réduire l'incidence de ces maladies et de maintenir un juste milieu.

Bien sûr, tout cela a des répercussions sur la qualité et la quantité de la production. Dans les cerisiers, la croissance des fruits coïncide avec une croissance végétative rapide. Il est donc idéal de maintenir un potentiel hydrique élevé pendant la période où les fruits sont sur l'arbre, afin de garantir une taille et une qualité maximales des fruits, ce qui répond à une demande plus forte du marché. L'irrigation de précision permet de maintenir un potentiel hydrique élevé des cultures, même en présence de sels ou en cas de pénurie d'eau.

Grâce à un apport accru en eau et en nutriments, les plantes peuvent s'épanouir pleinement, même dans des conditions d'irrigation restreinte. « Dans le cas des cerises, le calcium est essentiel à la qualité des fruits, et AQUA4D® est un moyen éprouvé d'améliorer l'absorption et la disponibilité de cet important minéral », explique M. Rebaza.

De plus, une étude menée aux Pays-Bas à l'aide de mesures en temps réel a montré que les plantes irriguées à l'aide d'AQUA4D® résistaient mieux au stress, poussaient davantage et avaient moins besoin d'utiliser leurs réserves internes. « Ce surplus d'énergie est consacré aux fruits plutôt qu'à la croissance, ce qui se traduit par des rendements plus élevés », explique Olivier Begerem, de 2Grow, qui a participé à l'étude.

Conclusion

AQUA4D déploie actuellement sa technologie auprès des agriculteurs d'Amérique latine, les producteurs de cerises étant les derniers à manifester un intérêt significatif pour le traitement de la salinité tout en améliorant l'efficacité hydrique.

« Le traitement de l'eau peut aider les producteurs de cerises à faire face à certains des problèmes les plus sensibles liés à leurs cultures », estime Enrique Rebaza. « L'eau est rare dans de nombreuses régions, mais une irrigation normale augmenterait la teneur en sodium. Dans ces situations courantes, AQUA4D permet de réduire les niveaux de sodium tout en maintenant une bonne hydraulique du sol et donc un équilibre air-eau adéquat, ce qui a finalement des effets positifs sur la nutrition des arbres. »

Système AQUA4D® Pro-M typique pour l'irrigation des arbres fruitiers