Cet article a été initialement publié dans La Liberté en juillet 2021. L'article original est disponible ici (en français).
Depuis le printemps 2019, la ferme Swiss Radies à Chiètres, en Suisse, utilise un système innovant de traitement de l'eau développé par une entreprise suisse basée à Sierre : AQUA4D. Ce système a été reconnu par la Fondation Solar Impulse et l'Office fédéral suisse de l'environnement, entre autres, et a reçu un financement du programme Horizon 2020 de l'Union européenne.
Frédéric Bart, directeur de la société suisse Radies, est très satisfait : « Cet investissement en valait vraiment la peine. »
À l'entrée de la serre, le regard du visiteur est immédiatement attiré par une installation composée de plusieurs tuyaux verts. « C'est ici que l'eau subit le traitement AQUA4D® », explique Pierre Leuenberger, distributeur du produit en Suisse. « Aucun produit chimique n'est utilisé », souligne-t-il. « Les gouttes d'eau sont fragmentées en gouttelettes à l'aide de champs de résonance faibles. » L'avantage : les molécules d'eau pénètrent plus profondément dans le sol et l'imprègnent davantage. « L'eau d'irrigation est mieux répartie dans le sol et de manière plus homogène », confirme Frédéric Bart en montrant le vaste réseau de tuyaux qui traverse la serre en hauteur.
Pierre Leuenberger avec le système AQUA4D® de SwissRadies
Il est difficile de quantifier précisément les économies d'eau possibles en l'absence de mesures dans ce cas précis, mais sur la base des relevés effectués dans des installations d'autres pays, AQUA4D affirme que grâce à ce traitement, la consommation d'eau peut baisser de 25 %. « C'est un aspect très important pour les régions souffrant de sécheresses répétées, comme la Californie, le Chili ou l'Afrique du Nord, qui sont actuellement des marchés importants », souligne Pierre Leuenberger. « Mais avec le réchauffement climatique, les pénuries d'eau sont de plus en plus une réalité en Suisse et la demande pour notre système augmente. »
Augmentation de la production
Les débuts d'AQUA4D remontent au début des années 2000. En collaboration avec l'ingénieur Walter K. Thut, l'actuel PDG Eric Valette s'est mis en quête de solutions pour gérer l'eau plus efficacement. Ensemble, ils ont développé un système simple mais puissant qui permet d'économiser des ressources. Outre la conservation de l'eau, cette innovation permet de réduire de 30 % l'utilisation d'engrais et d'augmenter la production de 20 % en moyenne, selon les données de l'entreprise.
« Il y a un autre avantage », ajoute Pierre Leuenberger. « Grâce à ce processus physique – et non chimique –, les tuyaux d'irrigation ne sont plus obstrués par la formation de biofilm. » Sur le terrain, cette caractéristique a un effet tangible. « Mes plants de radis sont moins sensibles aux maladies et les plantes sont en meilleure santé », déclare Frédéric Bart. « Cela améliore la qualité de la production, élimine les soucis et facilite le travail. Le maraîcher peut gérer l'irrigation à distance grâce à un logiciel. »
C'est par l'intermédiaire d'une connaissance que Frédéric Bart a découvert AQUA4D® il y a quelques années. Intrigué, il s'est renseigné et a été convaincu. Un prototype a été installé en 2019. « Toute mon exploitation de 4,5 hectares est désormais alimentée par ce système durable. J'ai dû investir quelques dizaines de milliers de francs », explique le maraîcher, qui reconnaît qu'il lui a fallu deux ans pour mesurer les avantages de sa décision.
Pour l'agriculture avec ou sans sol
Les radis ne sont pas les seuls à bénéficier de cette solution d'irrigation. « Elle convient à tous les types de cultures », explique Pierre Leuenberger. Pour illustrer son propos, il nous emmène visiter une exploitation de tomates et de salades située à quelques pas de là. Bruno Gutknecht, le propriétaire, a opté pour le système AQUA4D® en 2018 après avoir été séduit par cette technologie propre lors d'un salon.
« La possibilité de réduire l'utilisation d'engrais grâce à l'irrigation m'a séduit », explique-t-il. En 2019, un tiers des 4,5 hectares de l'exploitation a été équipé du nouveau système, et le reste du domaine a effectué la transition en 2020. Ici, l'irrigation se fait par injection, car la production de tomates se fait en surface.
« L'eau se diffuse mieux dans le substrat et mes légumes sont de meilleure qualité, plus résistants et ont un bel aspect », s'enthousiasme Bruno Gutknecht. « Les tuyaux restent propres et aucun biofilm ne vient entraver le goutte-à-goutte. »
Le maraîcher admet que, même si les avantages de ce nouveau water-smart n'ont pas été immédiats, « j'ai maintenant des clients qui ne jurent que par mes tomates », dit-il en riant.
Pour en savoir plus sur la prévention des obstructions avec AQUA4D® : https://www.youtube.com/watch?v=V3GU0iDslBc
Découvrez comment fonctionne notre technologie : YouTube : Comment AQUA4D® permet d'économiser l'eau tout en augmentant les rendements
Vidéo : Bruno Gutknecht présente son système AQUA4D®
Écrit par Sevan Pearson
Photos par Charly Rappo
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Installation AQUA4D® dans la serre SwissRadies
« L'eau d'irrigation est mieux répartie et plus uniformément dans le sol... Cela a vraiment été un investissement rentable. »
– Frédéric Bart, SwissRadies
Une efficacité accrue signifie une réduction du temps d'irrigation et des économies de main-d'œuvre.