Début 2020, les terrains d'entraînement de l'OGC Nice sont mis à rude épreuve. Les 300 jours de soleil par an et les précipitations irrégulières avaient fait des ravages. Ils ont fait appel à l'expert Scott Brooks, qui s'est fait un nom à Arsenal et à Tottenham, entre autres, et qui s'est fait connaître pour son engagement en faveur d'une approche durable. Son mandat n'était rien de moins qu'une révision complète des systèmes d'irrigation afin d'amener les terrains à la qualité attendue.
"Lorsque je suis arrivé à Nice, il y avait de vrais problèmes d'eau et de santé des plantes", se souvient Brooks. "Nous avions 3,5 terrains naturels et nous n'arrivions pas à acheminer l'eau là où elle devait aller, sans compter les problèmes liés aux sols hydrophobes, au pH élevé et à la salinité. Je devais résoudre tous ces problèmes tout en utilisant moins de ressources".
Il a décidé de poursuivre son approche fructueuse en parcourant le monde à la recherche des solutions les plus durables qui, grâce à une efficacité accrue, finissent par s'autofinancer.
Deux ans plus tard, les résultats sont là, mais cela n'a pas été facile.
De l'eau en quantité suffisante
Le problème réside en partie dans les fluctuations importantes de la disponibilité de l'eau. Malgré sa situation méridionale, Nice reçoit en fait les mêmes précipitations annuelles que Paris, mais avec d'énormes disparités saisonnières - et une disponibilité notablement réduite pendant les saisons chaudes et assoiffées. En outre, Scott Brooks a pris le risque calculé d'opter pour un terrain hybride, ce qui a posé d'autres problèmes de pénétration de l'eau : "Nous essayions de produire une surface très performante, mais cela demande beaucoup de ressources, car nous travaillons en fait avec un tamis de sable", observe-t-il. "Avec ma philosophie d'être plus durable et plus efficace en termes de budget, j'ai commencé à chercher des systèmes qui pourraient nous aider.
Scott Brooks inspecte l'état de son terrain hybride.
Vérification du système AQUA4D®.
Sonner les changements
En très peu de temps, l'ensemble de l'approche de l'OGC Nice a subi une transformation radicale. Tout d'abord, une nouvelle conduite principale et de nouveaux réservoirs d'irrigation ont été installés pour augmenter la capacité et permettre l'utilisation simultanée d'un plus grand nombre d'arroseurs, l'objectif étant d'irriguer tous les terrains tôt le matin. D'autres nouveautés durables sont apparues sous la forme de tondeuses électriques et d'engrais biologiques.
Mais le véritable changement est intervenu lorsque Brooks a introduit le premier système AQUA4D® dans un contexte footballistique. Cette innovation suisse est devenue célèbre dans le monde de la technologie agricole pour l'amélioration de la pénétration de l'eau. Sur la base des commentaires élogieux, l'OGC Nice a donc supposé que les résultats pourraient être reproduits sur le gazon.
Traitement innovant de l'eau
La technologie AQUA4D® réduit la taille des agrégats d'eau pour améliorer la pénétration dans les micropores du sol ou du substrat. Ce même traitement de l'eau permet également de dissoudre plus efficacement les minéraux et les nutriments, ce qui a un impact positif sur la santé des plantes.
"Avec AQUA4D, j'ai remarqué une réelle amélioration de l'efficacité de l'eau sur l'ensemble du site et j'ai vraiment l'impression que nous apportons l'eau là où nous en avons besoin, c'est-à-dire dans la zone racinaire. Cela se traduit par des herbes plus saines et un terrain de meilleure qualité", observe Scott Brooks.
"L'efficacité au carré" : Installation AQUA4D® à l'OGC Nice
Les premières améliorations apportées à l'irrigation ont permis de réduire les temps d'arrosage de 2,5 heures à seulement 30 minutes. L'ajout d'AQUA4D® a permis de réduire encore le temps d'arrosage de 7 minutes, d'après les estimations selon lesquelles AQUA4D® augmente l'efficacité de l'eau de 30 % en moyenne. Grâce à son effet sur les minéraux, le système a également contribué à libérer les nutriments et à stimuler l'absorption d'engrais.
"Il ne s'agit pas seulement d'utiliser moins d'eau, c'est aussi une question d'efficacité", explique M. Brooks. "Il s'agit de réduire les temps d'arrosage, mais nous obtenons également plus d'avantages en termes de contenu du terrain, car nous pouvons faire pénétrer l'eau dans le sol plus facilement. C'est tout simplement l'efficacité au carré - utiliser moins de ressources et obtenir le même rendement, voire un meilleur rendement.
Un avenir durable ?
Le football étant très médiatisé, M. Brooks estime que ses collègues et lui-même ont une responsabilité particulière. "Si nous pouvons montrer le bon travail que nous faisons ici à Nice, cela peut aider les efforts de durabilité dans le sport et ailleurs. Le football peut envoyer un bon message au monde entier : ce sont les choses que nous devons faire".
Il est optimiste et pense que le sport professionnel est enfin en train de peser de tout son poids en termes d'utilisation rationnelle de l'eau, que ce soit par la collecte et le recyclage de l'eau de pluie, les systèmes permavoïdes ou les technologies de précision novatrices. Et comme la pénurie d'eau augmente et que la qualité de l'eau diminue, ces nouvelles approches pourraient bientôt devenir monnaie courante plutôt que d'être un luxe.
"Je voulais réaliser quelque chose de spécial très rapidement pour montrer au marché que c'était possible, sans dépenser des millions ni sacrifier quoi que ce soit", conclut M. Brooks, qui ajoute que toutes ces approches durables et ces économies de ressources ont également permis d'obtenir le meilleur gazon qui soit : "En termes de qualité de l'herbe à Nice, nous n'avons jamais rien vu de tel, alors pour moi, c'est une bonne nouvelle à longueur de journée.
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Pour en savoir plus sur AQUA4D : www.aqua4d.com
Regardez une interview de Scott Brooks ici : https://youtu.be/GDewo9uubRw
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Animation : Comment AQUA4D® augmente l'efficacité de l'eau
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"Avec AQUA4D, j'ai remarqué une réelle amélioration de l'efficacité de l'eau sur l'ensemble du site et j'ai vraiment l'impression que nous apportons l'eau là où nous en avons besoin, c'est-à-dire dans la zone des racines. Cela se traduit par des herbes plus saines et un terrain de meilleure qualité".