Os produtores chilenos de abacate beneficiam da Tecnologia de Rega de Precisão Suíça

Parte desta entrevista foi publicada na FreshPlaza em Novembro de 2021 (ver original aqui).

Sempre que se retira uma mercadoria da sua região de origem, pode haver desafios no processo de crescimento. Tem sido o caso do cultivo do abacate em países da América do Sul, como o Chile, Peru e Argentina.

"Esta planta é originária do México e Guatemala e não estão habituadas a crescer nas condições salinas que existem na América do Sul", diz Enrique Rebaza, agrónomo sénior da AQUA4D, uma empresa sediada na Suíça que trabalha em tecnologia de eficiência hídrica e irrigação de precisão. "Este projecto do Chile surgiu porque há pessoas na indústria do abacate que se preocupam em obter uma melhor irrigação para a sua cultura".

O que é exactamente este projecto? É uma iniciativa de dois anos entre a AQUA4D, produtores de abacate em várias regiões do Chile, académicos do INACAP, e o Comité do Abacate Hass, experimentando os efeitos desta tecnologia de precisão suíça. "Queríamos colocar esta tecnologia à frente dos agricultores e mostrar-lhes que somos capazes de ser eficientes com a água que eles têm", diz Rebaza.

Pelo contrário, a tecnologia de irrigação orientada da AQUA4D aproveita ao máximo a água salina disponível. "Permite aos cultivadores lavar o sal das raízes do abacate e ser eficiente em termos de água", diz Rebaza. O processo mantém os sais afastados da zona radicular, impede a cristalização dos sais, mantendo o solo húmido nas profundidades necessárias para o cultivo do abacate.

O projecto chileno seguiu uma iniciativa de 2017 com um grande produtor de abacate em Chincha, Peru. Também eles adoptaram a tecnologia e monitorizaram os efeitos da irrigação de precisão para o ano seguinte e encontraram resultados interessantes: os sais, que tinham sido recolhidos na zona das raízes das árvores, tinham sido empurrados para o solo mais abaixo. A qualidade e o tamanho dos frutos também melhoraram, uma vez que as árvores foram capazes de florescer em todo o seu potencial.

Estes casos centram-se em questões comuns no cultivo do abacate. As árvores prosperam em solo bem drenado mas não se dão bem quando há demasiada água à volta das raízes. São também sensíveis aos sais, mas são frequentemente cultivadas em áreas áridas, especialmente propensas a problemas de salinização.

Melhoria da eficiência hídrica e fitossanitária

A iniciativa tem dado resultados positivos. "Ao longo de todo o processo de crescimento dos abacates, foram capazes de reduzir o seu calendário hídrico em 25%", diz Rebaza. "Os produtores conseguiram utilizar menos água e tiveram uma melhor distribuição dentro do solo, mantendo a humidade nas áreas onde era necessária".

As árvores também exibiam menos stress, medido através de sensores remotos. "Os cientistas do INACAP verificaram a qualidade dos frutos através de amostragem aleatória e encontraram melhor nutrição nas árvores. Os tamanhos médios dos frutos eram maiores nas árvores tratadas com AQUA4D, uma vez que as árvores absorviam melhor água e nutrição", diz Rebaza.

Então, o que se segue? A próxima fase da iniciativa continua e deslocou-se para diferentes regiões do Chile, incluindo Coquimbo e Valparaiso, onde grandes produtores em condições de solo variáveis estão a experimentar a tecnologia AQUA4D® com resultados preliminares encorajadores. "Claro, estamos a trabalhar com mirtilos no Peru e citrinos como tangerinas e limões no Chile, rosas e muito mais", diz Rebaza. "Esta tecnologia não está ligada a nenhuma cultura em particular - é aplicável a qualquer agricultor que tenha água limitada em quantidade e qualidade".

Animação: Como AQUA4D® poupa água enquanto aumenta os rendimentos