En tant que premier producteur mondial de pêches, prunes et nectarines, Prima® Wawona jouit depuis longtemps d'une réputation d'efficacité et d'innovation. Au cours des 18 derniers mois, cette réputation a atteint un nouveau sommet grâce à l'utilisation d'une technologie de pointe permettant d'optimiser l'utilisation de l'eau tout en traitant de manière durable les problèmes de salinité.
En Californie, où la question de l'eau fait régulièrement la une de l'actualité, il est urgent que l'agriculture améliore son efficacité. Pour une grande exploitation comme Prima®, cela aurait un impact considérable et enverrait un message positif à d'autres. Parallèlement, certains sites Prima® étant confrontés à des problèmes de salinité et de chlorure, les responsables des ranchs recherchent depuis longtemps une solution pour aider à restaurer la santé des sols. Alors que le secteur agricole accorde de plus en plus d'importance à la durabilité, agir de manière durable serait également un atout majeur.
Cette recherche a conduit Prima® à découvrir AQUA4D®, une technologie de traitement de l'eau de précision qui transforme l'eau d'irrigation et permet à la fois de réduire les intrants et de régénérer les sols. « L'utilisation efficace de nos intrants reste l'une de nos principales priorités. Nous cherchons constamment à aborder les problèmes sous tous les angles », explique Nick Boos, directeur agricole. « Nous avons découvert AQUA4D et l'avons immédiatement testé sur l'un de nos champs les plus difficiles. Nous avions rencontré un certain nombre de problèmes de fertilité, ainsi que des problèmes visibles de chlorose et de pénétration de l'eau. »
Ce faisant, Prima est devenu le premier producteur à utiliser cette technologie sur les fruits à noyau. Mais grâce à son expérience dans le traitement des cultures à travers le monde, il y avait un espoir légitime que cette technologie puisse aider à relever les défis importants sur le site de Traver. Des études récentes menées à l'université de Californie (Lindcove) ont prouvé le potentiel d'AQUA4D pour augmenter la pénétration de l'eau, et les succès obtenus dans les vergers de pistaches et d'amandes de la vallée centrale ont démontré sa capacité à gérer la salinité de manière durable.
Une meilleure pénétration de l'eau permet de réaliser des économies
Le ranch où AQUA4D® a été installé début 2022 souffrait de graves problèmes d'infiltration d'eau, explique Matt Acosta, le directeur du ranch. « En général, je préfère que l'eau s'infiltre dans le sol pour nourrir les arbres plutôt que de s'écouler et s'évaporer », explique-t-il. « Avant, lorsque je sondais le sol à la main, il était dur comme de la pierre. » Au cours de l'année dernière, la situation a radicalement changé : « C'est le jour et la nuit, je peux maintenant facilement sonder d'une seule main et voir que l'eau pénètre au-delà de la marque des 90 cm. »
Matt Acosta (à droite) partage ses réflexions avec Dan Borboa (à gauche) d'AQUA4D.
En surveillant de près les changements dans le sol, grâce à des observations directes et à des capteurs AquaSpy et Hemav, nous avons pu modifier considérablement nos pratiques d'irrigation, ce qui nous a permis de réaliser d'importantes économies d'eau. « Nous estimons que nous économisons actuellement environ 25 % d'eau grâce à nos mesures, ajoute M. Acosta. Je n'ai plus besoin d'irriguer que tous les 10 à 12 jours environ, au lieu de tous les 7 jours. Pour un bloc de cette taille et des arbres de cette taille, imaginez que vous n'ayez besoin d'irriguer que trois fois par mois ! »
Moins de salinité, des arbres plus sains
Les avantages d'AQUA4D® semblent avoir dépassé ces économies d'eau considérables. Les arbres souffrant auparavant d'un excès de chlorures et de sodium, il était impératif de résoudre ce problème pour aider les arbres à survivre et régénérer les sols.
Afin de suivre les changements au niveau du sol et des arbres, le ranch a fait l'objet d'une surveillance étroite, notamment grâce à des capteurs Semios et à l'imagerie satellite Hemav. Les données des capteurs montrent une diminution significative de la concentration en conductivité électrique au fil du temps, ce qui indique une baisse de la salinité. Le suivi par satellite montre quant à lui une nette amélioration de la santé et de la vigueur des arbres, ce qui est facilement observable à l'œil nu, comme le confirme Matt Acosta : « Les arbres n'ont jamais été aussi verts depuis je ne sais combien de temps. Nous étions confrontés à des problèmes de forte teneur en sel, en chlorures et en bicarbonates, et cette technologie nous a aidés à nettoyer l'eau et le sol sans avoir à utiliser de produits chimiques. »
L'installation AQUA4D® au ranch Prima® Wawona pour les pêches, les nectarines et les prunes
Un processus durable
Après avoir effectué de fréquentes visites, Dan Borboa, d'AQUA4D, sait très bien à quel point les choses ont changé. « Je suis ravi de voir la différence entre la situation d'il y a un an et celle d'aujourd'hui », dit-il. « C'est un domaine qui était en partie moribond et qui vient d'être revitalisé. Je pense que de plus en plus de producteurs californiens sont prêts à adopter une technologie innovante qui peut les aider à réduire leurs intrants et à régénérer les sols. »
Pour Nick Boos, de Prima® Wawona, les résultats ont dépassé les attentes et ont conduit l'entreprise vers un fonctionnement encore plus durable : « Nous avons été très impressionnés par les améliorations apportées après la mise en œuvre d'AQUA4D. Nous avons constaté des différences visibles et mesurables dans l'absorption des nutriments et la consommation d'eau. Il ne fait aucun doute qu'AQUA4D nous a rapprochés de notre objectif, qui est de cultiver des fruits à noyau de la manière la plus durable possible. »
Aujourd'hui, Matt Acosta, directeur du ranch, cherche à repousser encore plus loin les limites de cette technologie, notamment en espaçant davantage les intervalles d'irrigation pour atteindre 14 jours, tout en continuant à surveiller et à analyser de près la situation. « C'est un processus durable qui se déroule ici depuis 18 mois », conclut M. Acosta. Nous devons être aussi efficaces que possible, et nous passons maintenant à l'étape suivante pour utiliser efficacement l'eau et les ressources dont nous disposons. »
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Pour en savoir plus :
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Irrigation de précision
Efficacité hydrique
Gestion de la salinité
« Cela fait un an et demi que nous avons installé AQUA4D et les arbres n'ont jamais été aussi verts depuis je ne sais combien de temps. C'est une différence radicale pour tout. » – Matt Acosta, directeur du ranch, Prima®️ Wawona
Vidéo : Matt Acosta explique les différences qu'il a constatées depuis l'installation d'AQUA4D® il y a 18 mois.
« L'utilisation efficace de nos intrants reste une priorité absolue. Depuis la mise en œuvre d'AQUA4D, nous avons constaté des différences visibles et mesurables dans l'absorption des nutriments et la consommation d'eau. » – Nick Boos, directeur agricole, Prima® Wawona
Sains et écologiques : les vergers irrigués par AQUA4D à Traver, en Californie