Les technologies de l'eau peuvent-elles contribuer à maintenir le boom de la cerise au Chili ?

Le Chili est déjà l'un des principaux producteurs de cerises au monde et son marché connaît une croissance exponentielle : en 2023, les exportations vers la Chine atteindront à elles seules 400 000 tonnes. Il s'agit là d'un chiffre important qui a fait de la cerise "l'un des produits agro-exportateurs les plus importants du pays". Toutefois, cette culture est également très sensible à la salinité et aux fluctuations de la disponibilité de l'eau, deux problèmes courants dans de nombreuses régions où l'on cultive des cerises.

Face à ces menaces interdépendantes, les producteurs chiliens doivent s'assurer qu'ils pourront répondre à la demande dans les années à venir et maintenir la qualité attendue par le marché. Voyons comment les technologies de traitement de l'eau peuvent les y aider.

Solutions technologiques à la salinité

Comme de nombreuses cultures, les cerisiers sont vulnérables aux excès de sels. Ils peuvent généralement supporter des niveaux d'électroconductivité (EC) allant jusqu'à 2 dS/m, mais au-delà, cela devient un défi. L'irrigation excessive des cultures avec de l'eau à forte EC complique encore les choses et entraîne une accumulation dangereuse de sels dans le sol.

La gestion de la salinité est donc essentielle, mais jusqu'à présent, il n'existait pas de méthode durable, rentable et économe en eau pour y parvenir. La technologie de traitement de l'eau d'AQUA4D® offre justement cela, avec une solution éprouvée pour réduire les niveaux de salinité tout en permettant d'irriguer avec la même eau à haute teneur en éléments nutritifs.

Présent au Chili depuis 2019, il a connu quelques succès notoires dans des cultures telles que les agrumes, les noix et surtout les avocats, avec des résultats impressionnants supervisés par des universitaires de l'INACAP. Dans ces cas, leur technologie d'irrigation de précision a réduit les niveaux de salinité tout en augmentant l'efficacité de l'eau. L'un de ces cas s'est produit à Saint-Domingue, où des comparaisons entre des arbres non traités et des arbres traités ont montré une réduction du chlore et du sodium de 21 % et de 50 % respectivement :

Entre-temps, l'important producteur de fruits secs Geonuts a pu surmonter d'importants problèmes de phytotoxicité en l'espace de quelques mois. Grâce au traitement de l'eau, ils ont pu réduire d'un tiers les niveaux de chlorure dans leurs sols et maintenir une électroconductivité (EC) de 1,05 dS/m dans la zone racinaire. En raison de son effet sur la dissolution des minéraux, AQUA4D® a donc permis de poursuivre l'irrigation avec une eau de 2,67 dS/m provenant de la rivière Maipo, un niveau qui serait normalement préjudiciable à la production de noix.

"Nous avons choisi la technologie AQUA4D® dans le but d'assurer une gestion plus durable de notre verger et de maîtriser nos principaux problèmes : les sels et le manque d'eau", explique Héctor Cortés, responsable de l'agriculture chez Geonuts. "Au cours des prochaines saisons, nous espérons restaurer le potentiel productif du verger dans ce contexte difficile.

L'équipe agronomique d'AQUA4D LATAM visite les vergers de Geonuts au Chili 

Le potentiel pour les producteurs de cerises serait énorme, permettant d'améliorer la salinité et l'efficacité de l'eau en même temps, tout en régénérant les sols sans avoir recours à un lavage intensif du sol ou à l'utilisation d'acides ou de produits chimiques.

Améliorer la disponibilité de l'eau

Les cerisiers passent simultanément par la formation des fruits, l'apparition des feuilles et la croissance des bourgeons, ce qui implique une forte demande en eau. AQUA4D® permet une meilleure rétention de l'humidité dans le sol - quel que soit le type de sol ou de substrat - ce qui permet aux producteurs de maintenir les sols humides en cas de sécheresse ou de disponibilité fluctuante.

C'est une bonne nouvelle pour les producteurs qui souffrent de l'éclatement des fruits ou "cracking", un phénomène dû aux changements rapides de l'humidité du sol et considéré comme l'une des principales causes des pertes de récoltes de cerises. AQUA4D® maintient une humidité constante dans le sol et améliore l'absorption des nutriments, ce qui permet d'éviter les "micro-carences en calcium" associées à la fissuration. Une étude réalisée en 2023 par l'Université de Californie a révélé que les effets d'AQUA4D® s'étendent même au-delà de l'irrigation, les sols absorbant davantage d'eau de pluie.

Maintenir la santé des arbres et réduquersionnels. les risques de productivité

L'excès et le manque d'eau peuvent avoir des effets néfastes sur la santé des cerisiers, explique Enrique Rebaza, agronome : "Les situations de stress hydrique favorisent la maladie du chancre bactérien qui affecte les vergers au Chili. Au contraire, un excès d'humidité dans le tronc ou le cou du cerisier peut faciliter les dégâts causés par le champignon phytophtora." Une meilleure infiltration de l'eau avec AQUA4D® permet d'éviter ces conditions et de réduire l'incidence de ces maladies, et de maintenir un juste milieu.

Bien entendu, tout cela a des répercussions sur la qualité et la quantité de la production. Chez les cerisiers, la croissance des fruits coïncide avec une croissance végétative rapide. Il est donc idéal de maintenir un potentiel hydrique élevé pendant la période où les fruits sont sur l'arbre, ce qui permet d'obtenir des fruits de taille et de qualité maximales et de répondre à la demande du marché. L'irrigation de précision permet de maintenir un potentiel hydrique élevé pour les cultures, même en présence de sels ou d'un manque d'eau.

Avec plus d'eau et de nutriments disponibles pour les plantes, celles-ci peuvent s'épanouir pleinement, même dans des scénarios de restriction d'eau. "Dans le cas des cerises, le calcium est essentiel pour la qualité des fruits et AQUA4D® est un moyen éprouvé d'améliorer l'absorption et la disponibilité de ce minéral important", explique M. Rebaza.

En outre, une étude réalisée aux Pays-Bas à l'aide de mesures en temps réel a montré que les plantes irriguées à l'aide d'AQUA4D® géraient mieux le stress, poussaient davantage de manière végétative et avaient besoin de moins utiliser leurs réserves internes. "Ce surplus d'énergie est consacré aux fruits plutôt qu'à la croissance, ce qui se traduit par des rendements plus élevés", explique Olivier Begerem, de 2Grow, qui a participé à l'étude.

Conclusion

AQUA4D déploie sa technologie auprès des producteurs d'Amérique latine, les producteurs de cerises étant les derniers à manifester un intérêt significatif pour le traitement de la salinité tout en augmentant l'efficacité de l'utilisation de l'eau.

"Le traitement de l'eau peut aider les producteurs de cerises à résoudre certains des problèmes les plus délicats de leur culture", estime Enrique Rebaza. "L'eau est rare dans de nombreuses régions et une irrigation normale entraînerait une augmentation de la teneur en sodium. Dans ces scénarios courants, AQUA4D peut réduire les niveaux de sodium tout en maintenant une bonne hydraulique du sol et donc un équilibre air-eau adéquat, avec en fin de compte des impacts positifs sur la nutrition de l'arbre."

Système AQUA4D® Pro-M typique pour l'irrigation des arbres fruitiers